ESSAIS LITTÉRAIRES ET PHILOSOPHIQUES

Charles Du Bos

Approximations

Grande figure de la tradition humaniste, Charles du Bos fut un homme pour qui l’art de lire était un art de vivre. Ami de Gide et de Valéry, anglophile passionné traducteur de Joyce et d’Edith Wharton, il fut aussi l’un des premiers à comprendre le génie de Proust. Ses études critiques, parues de 1922 à 1937, et recueillies par lui même sous le titre d’Approximations, sont réunies ici en un seul volume. Qu’il évoque ses contemporains (Paul Bourget, Anna de Noailles, Claudel, Mauriac…) ou leurs illustres prédécesseurs (Stendhal, Flaubert, Tolstoï….), c’est toujours avec la même compréhension pénétrante, qui s’interdit de juger, et un enthousiasme jamais démenti pour une littérature « qui parlerait comme la vie ». Subtiles, nourries d’une vaste culture, ces analyses illustrent à merveille la définition que Joubert donnait de la critique : « un exercice méthodique de discernement ».

Biographie

Né à Paris d’une mère anglaise et d’un père membre de la haute bourgeoisie parisienne, Charles du Bos (1882-1939) reçut une formation cosmopolite entre Paris, Oxford, Berlin et Rome. Devenu éditeur chez Plon, puis chez Grasset, il est également proche de la NRF, et s’occupe de la Bibliothèque de la Pléiade. Auteur de biographies fameuses, comme celles de Byron, Goethe et Benjamin Constant, il publie son Journal et un Dialogue avec André Gide resté célèbre. Parallèlement, il anime les décades de Pontigny, magnifique carrefour intellectuel où se retrouvent alors tous les grands esprits européens.